Enquanto o céu nublado de fevereiro atenua a luz que chega aos painéis solares portáteis, pessoas de telemóveis na mão vão medindo a eletricidade injetada nas estações de energia portátil. É essencial ter estes equipamentos prontos para a simulação seguinte - pôr a funcionar um sistema de comunicações alternativo, baseado em ligações satélite e pensado para responder em situações de catástrofe e de emergência.

Para estas pessoas, voluntários do INER da Fundação Vodafone, o exercício realizado no exterior da sede da Vodafone em Lisboa é apenas uma amostra do que viveram semanas antes, quando foram mobilizados para restabelecer comunicações nas zonas afetadas pela depressão Kristin, sobretudo no Centro do País.

Foi a primeira vez que esta equipa, constituída em novembro do ano passado por 15 voluntários colaboradores da Vodafone Portugal, enfrentou o teste de uma situação real no terreno, percorrendo quilómetros por entre uma paisagem devastada. Em complemento à recuperação das comunicações nas zonas afetadas pelas equipas técnicas e de parceiros da Vodafone, articulou-se com a Proteção Civil para levar conectividade a cerca de uma dezena de locais críticos, como quartéis de bombeiros, zonas de comando e outras áreas de concentração e apoio à população.

"Não haver comunicação vai gerar pânico às pessoas, preocupações, viagens desnecessárias num contexto que, por si só, já é caótico. Acabamos por conseguir levar a ajuda às pessoas de forma direta. E ver logo o impacto que isso tem," resume Tiago Almeida, um dos voluntários do INER.

De Oleiros a Cernache do Bonjardim – duas das várias zonas socorridas -, o procedimento foi semelhante. Chegados ao local em que era preciso restabelecer comunicações, os voluntários colocaram a estação de carga - com uma autonomia energética de 100 horas – o mais próximo possível dos locais que precisavam de conectividade. Identificada a zona com melhor cobertura de satélite, instalaram a antena que permite aceder à internet.

Feita a ligação, foi possível distribuir o acesso a comunicações de forma física ou por Wi-Fi (e no futuro por 4G), seja no perímetro das instalações, seja na rede interna das entidades. Na ausência de fornecimento de eletricidade, os painéis solares ajudaram a repor a autonomia energética das estações de carga.

Prontos para o terreno

Em Lisboa, naquele dia de fevereiro, as equipas de voluntários voltaram a reunir-se para uma formação intensiva de três dias com a equipa internacional do INER, em que revisitaram fundamentos de emergência, proteção, destacamento e voluntariado, uso prático de tecnologias, planeamento de intervenções e avaliação de crises.  

Antes disso, no final do ano passado, quatro voluntários já tinham participado numa “mini-formação de sobrevivência” no Reino Unido, focada na preparação dos voluntários para missões de emergência em cenários hostis e apoio em contextos de catástrofe. Ao longo de cinco dias intensos, os participantes no Hostile Environment Awareness Training (HEAT) enfrentaram frio, chuva e exercícios que testaram a resistência, a tomada de decisões e o trabalho em equipa.

"Esperamos que [esta formação] dê aos voluntários a consciência e experiência necessárias para ficarem seguros num ambiente em que nada funciona", explica Walter Saunders, um dos gestores das equipas INER do Grupo Vodafone que, com o diretor de Respostas de Emergência da Fundação, Justin Waller, estiveram a ministrar a formação intensiva em Lisboa.

Desde a sua criação em 2012, o INER já esteve presente em mais de 28 missões em todo o mundo, incluindo os terramotos na Turquia, em 2023, e o tufão Bopha, nas Filipinas, em 2012, ajudando comunidades e organizações humanitárias a restabelecer comunicações nos primeiros dias após a crise. Já formou mais de 120 voluntários, 73 dos quais se encontram ativos em 14 países.

Se o âmbito é global, a ação local é indispensável. A criação de hubs, como o de Portugal, permite uma resposta mais rápida a emergências no território nacional. Com uma equipa treinada e equipamentos pré-posicionados, é possível intervir nas primeiras 72 horas após um desastre, para garantir que quem mais precisa não fica desligado do mundo.

Responder quando é mais preciso

Enquanto supervisiona as formações e as ações práticas, Walter Saunders mede o pulso à sala em Lisboa: “É ótimo ver o quão empenhados os voluntários estão. Eles estão a dar do seu tempo para fazer isto. Estão realmente interessados, querem aprender. Gostava de acreditar que todas as intervenções que levamos a cabo fazem a diferença para as pessoas”. 

São voluntários que se entregam, prontos a partir para qualquer local – dentro ou fora do País - e disponibilizar soluções de conectividade rápida, segura e gratuita a populações afetadas por emergências humanitárias, mobilizando recursos humanos do Grupo Vodafone.

Mas a maior abnegação deste compromisso está em esperar que o seu trabalho e todo o investimento que fazem na formação, embora útil nos piores cenários, nunca venha a ser preciso. E em saber que, se ainda assim vier mesmo a ser necessário, eles estarão prontos a partir para o terreno no momento seguinte.

“Sair de um quartel com os agradecimentos da equipa e dos responsáveis, com a sensação da missão cumprida, é muito bom. Fico muito orgulhosa da empresa, da nossa participação e do efeito que tivemos. Não melhorámos tudo, mas pelo menos aqueles locais ficaram um bocadinho melhores,” conclui Rita Figueira, voluntária do INER.